Wykehams Buchclub – Zadie Smith, Intimations: Sechs Essays (2020)

Buchclub, 17. April:

Das Buch dieser Woche heißt „Intimations“ von Zadie Smith. Der Untertitel „Sechs Essays“ lässt nicht auf die emotionale Großzügigkeit der Sammlung schließen. Ebenso wenig der Umfang des Bandes, der, wie Smith es ausdrückt, „klein per Definition, kurz aus Notwendigkeit“ ist. Die Essays entstanden in den ersten Monaten der Pandemie und reflektieren die eigentümlich uneinordenbare Erfahrung des Lockdowns. In ihrer gehaltvollen Kleinheit sind sie jedoch heute so relevant wie eh und je.

Die Essays sind Betrachtungen über verschiedene Aspekte des „Alltags“, wie auch immer unsere Vorstellung vom „Alltag“ in Krisenzeiten aussehen mag. Die Themen reichen von Pfingstrosen über Menschen (eine Frau mit einem kleinen Hund und die Besitzerin eines New Yorker Nagelstudios sind zwei Beispiele) bis hin zu Freizeitbeschäftigungen und amerikanischer Politik.

Ihr Schreiben strahlt eine persönliche Kraft aus. Doch weit davon entfernt, kurzsichtig oder von introspektiver Absicht geprägt zu wirken, führt es uns zurück zu unserer eigenen Erfahrung von Leid und Freude. Wir fühlen uns Smith durchweg „nahe“, und ich halte dies für einen Akt schriftstellerischer Großzügigkeit; eine wissende Hand, die sie dem isolierten Leser entgegenstreckt. „Der alleinstehende Mensch in der Stadtwohnung denkt: So einsam war ich noch nie .“ Obwohl wir wissen, wie penibel sie sich auf ihre Themen konzentriert (seien es Individuen, Konzepte oder bestimmte Momente), fühlen wir uns dennoch sicher, wenn auch wir in ihr Blickfeld gerieten. Ihr Umgang mit anderen ist eher von Interesse als von Hinterfragung geprägt.

Einige der Auszüge werden als „Screenshots“ bezeichnet und fangen kleine Häppchen Menschlichkeit ein. Und diese kleinen Porträts sind durchdrungen von Smiths Wissen um ihre eigenen Interpretationsimpulse, sei es als Schriftstellerin oder, allgemeiner, als Mensch. Das Verb „erscheinen“ taucht mehrfach in unterschiedlichen Formen auf. Schwankend zwischen dem, was ist und dem, was nicht, dient es als visuelle Erinnerung auf der Seite an das, was im Leben sonst verborgen bleiben könnte – oder was uns vielleicht bald bekannt werden könnte. Angedeutet, wie der Titel schon sagt.

An einer Stelle gibt Smith zu: „Ich konnte an diesem Tag besonders klar sehen, gerade weil ich ihn kaum kannte.“ Hier besteht die Freiheit, dort mehr Erkenntnisse zu gewinnen, wo Informationen fehlen; mehr darüber zu wissen, wie wir sehen, als darüber, was wir sehen. Eingesperrt in unsere eigenen Perspektiven, wie wir es während des Lockdowns in unseren Wohnungen waren, müssen wir neue Wege zu Toleranz, Kontrolle oder Zuflucht finden; unsere eigene tendenziöse narrative Kosmologie erfinden, wie Smith sagt: „Es waren Tulpen. Ich wollte, dass sie Pfingstrosen sind. In meiner Geschichte sind sie, werden sie sein, waren und werden sie für immer Pfingstrosen sein – denn wenn ich schreibe, beugen sich Raum und Zeit meinem Willen!“

Tatsächlich handeln Smiths Essays ebenso sehr von dem, was wir nicht wissen können (über das Leben, uns selbst und andere), wie von dem, was wir wissen können. Sie beschäftigen sich vielleicht eher mit der Interaktion von Subjektivität und Realität, insbesondere wenn diese Realität schwierig, fremd oder gar unerkennbar ist. Es ist einfach eine andere Form des Lesens.

Ich habe in einer Rezension gelesen, diese Essays seien tröstlich. Ich war zunächst anderer Meinung. Doch nach einigem Nachdenken wurde mir klar, dass die Akzeptanz des Unbekannten – wie Keats es ausdrückte: „In der Ungewissheit zu sein … ohne gereiztes Suchen nach Fakten und Gründen“ – eine Möglichkeit ist, in diesen Seiten, im Leben und ineinander Trost zu finden. Der Sachbuchanspruch des Buches ist suggestiv. Und was es wirklich in Erinnerung ruft, ist, dass es in der Fiktion zwar darum geht, dass wir die Fakten nicht überprüfen können, es aber dennoch mehr über die Realität gibt, das wir nicht wissen können. Die Wahrheit liegt darin, dies zu akzeptieren.

Freya Morris, Wykeham's